Когда Мурат Дышеков, заведующий отделом Нальчикского зоопарка, вошел в крытый вольер, минуя клетку со львом и львицей с одной стороны и тигра с тигрицей - с другой, некоторое время из-за двери доносился только неясный шум возни, глухое рычание и мяв. Наконец, в проеме показалась желтая усатая мордаха и, осмотревшись, решила: можно выходить.
Появление львенка вызвало беспокойство у взрослых сородичей: лев заметался по клетке, грозно порыкивая в адрес молодого Короля.
- Это он из-за того, что Король не из их помета, - объясняет Мурат.

Как бы то ни было, львенок явно был рад прогулке. Он бодро тянул за собой своего воспитателя, держащего поводок, метался из стороны в сторону, скользя по льду на своих огромных мягких лапах. Избыток молодых сил требовал немедленного выхода. Большой котенок хотел играть.
- Он очень любит гулять, - рассказал Мурат. - Все время просится, трется о решетку, вот, даже стесал о нее лоб. Перед открытием зоопарка я выпускаю его без поводка и ошейника. Без ошейника он ведет себя гораздо спокойней, слушается, а ошейник терпеть не может.

Первым делом Король бежит к своему другу - пегому пони. Пони совсем не боится пусть маленького, но все же хищника, протягивает свою пегую морду к решетке и Король гладит его по щеке, спрятав когти подальше. Как говорит Мурат, близко Король сошелся только с этим пони. Остальные его мало интересуют. Ну, разве что, погонит иногда кошку, которые водятся на территории зоопарка в изобили, паразитируя на казенных харчах. Но за кошкой Королю никогда не угнаться, поэтому мелкие кошачьи собратья не особо опасаются за свою жизнь.
Львенок довольно резво, учитывая ограничивающий его свободу поводок, пробежался по дорожкам зоопарка, переполошив хищных птиц и пугливых антилоп нильгау, даже волки тревожно завыли. Чуют, видать, хищную натуру Короля. Только посетители спокойно улыбаются и просят сфотографировать их с львенком. С таким-то непоседой! К слову, в львенке 50-60 кило весу и лапы - каждая, как две крупных мужских ладони. Прибавить к этому еще игривость котенка и хищные инстинкты... Тут же состоялась и демонстрация ловчих способностей - Король играючи свалил с ног взрослого мужчину. В общем, я так и не решилась почесать беспокойную кису за ушком.
И как оказалось, правильно сделала. Мурат рассказал, что юный Король неравнодушен к женскому полу и очень любит заигрывать с девушками, буравя их своим хищным оком. От такого взгляда сердце, честно говоря, ёкает. Совсем недавно на меня также смотрел обыкновенный кот, очевидно, увидев во мне какое-то сходство с мышью, и почему-то совсем не хотелось играть с ним по его правилам.
Я спросила, не холодно ли у нас африканскому хищнику.
- Ничуть, - ответил Мурат. - Шерсть у него теплая, кормим мы его хорошо. Ест он только сырое мясо, но мы стараемся разнообразить меню: сегодня говядина, завтра курятина. В день съедает две курицы. Вдобавок даем ему витамины. Так что получает все необходимое.
Королевская прогулка подошла к концу, но львенок долго не желал возвращаться в свой загон. Он то принимался тянуть в другую сторону, то демонстративно ложился и жевал поводок. Кое-как уговорил Мурат своего питомца. Другой бы, наверное, не смог, ведь Король понимает только кабардинский - язык, на котором разговаривал с ним его воспитатель с тех пор, как около полугода назад Король еще сосунком прибыл в Нальчик из геленджикского зоопарка "Сафари".
- Люблю кошек, - говорит Мурат. И кошки отвечают ему взаимностью.

Из малышей, кроме львенка, в зоопарке сейчас живут козлята ангорской козы, олененок и теленок яка, за которым трогательно ухаживает мама-як.

Работники зоопарка надеются в этом году на приплод в семействе усатых-полосатых питомцев. Все-таки - символ наступившего года.
- Не будем пока загадывать, - осторожно говорит по этому поводу директор Нальчикского зоопарка Асланби Арамисов.
Ну и мы скрестим пальцы на удачу.

Анна Демидова